El pez león es una de las criaturas marinas más venenosas del mundo. También es un cazador habilidoso que puede destruir poblaciones de peces nativos e impactar severamente los ecosistemas. El equipo de RELIONMED-LIFE está decidido a detener el avance de este depredador invasor en el Mediterráneo.

El pez león llamó la atención del mundo por primera vez en la década de 1980 cuando ingresó al Océano Atlántico occidental después de ser liberado por un acuario. Lo que siguió fue una de las mayores invasiones marinas de la historia, con una reducción del 95% en el número de especies de peces nativos en ciertos lugares. La UE quiere limitar la presencia de tales especies exóticas invasoras en nuestra tierra en nuestras aguas. Con este fin, su estrategia de Biodiversidad 2030 tiene como objetivo reducir la amenaza de las especies exóticas invasoras en un 50%.

Mientras tanto, los socios de RELIONMED-LIFE han venido con algunas formas innovadoras de evitar que se repita lo que sucedió en el Océano Atlántico occidental. Hablamos con Demetris Kletou, quien es el coordinador científico del proyecto , para obtener más información.

¿Cómo nació RELIONMED-LIFE?

Todo comenzó en 2013 cuando comenzamos a ver peces león en la costa de Chipre. Sabíamos que teníamos que actuar rápidamente para detener a este pez en seco. Reunimos un equipo de expertos de institutos de investigación marina especializados, universidades y una ONG para hacer frente al ataque.

¿Por qué el pez león es tan peligroso?

El pez león se alimenta de una gran variedad de especies y su estómago puede expandirse hasta 30 veces su tamaño normal cuando se alimenta. Y como el pez león es relativamente nuevo en el Mediterráneo, los peces nativos no los reconocen como depredadores, lo que los convierte en un blanco fácil. Además, los propios peces león tienen pocos depredadores naturales, por lo que sus poblaciones pueden multiplicarse rápidamente.

Estas especies invasoras causan grandes disminuciones en las poblaciones de peces locales, compiten con organismos nativos por recursos limitados, reducen la biodiversidad y alteran los hábitats. Además de esto, sus espinas venenosas pueden dañar a los pescadores y nadadores.

¿Qué se intenta lograr?

Queremos ser la primera línea de defensa contra la invasión del pez león en el Mediterráneo. Para ello, hemos desarrollado una aplicación móvil y una plataforma interactiva en línea para que las personas puedan informar sobre avistamientos de peces león en la región mediterránea; esto nos dará una idea de los números. Además, hemos creado un equipo de buzos cualificados que sacan regularmente el pez león del agua. También queremos reutilizar el pescado descartado para ayudar a la economía local.

Cuéntanos más sobre tu equipo de buceadores.

Contamos con un equipo de alrededor de 100 buceadores voluntarios, que se denominan Equipos de Acción de Remoción o RAT para abreviar. Regularmente celebramos competiciones en las que intentan capturar la mayor cantidad posible de peces león. En nuestro cuarto derbi de remoción de pez león, 32 buceadores y buceadores libres sacaron 367 peces león.

Hemos escuchado sobre nuevos usos para el pez león capturado. ¿Puedes contarnos más?

Si. ¡El pez león sabe muy bien y es muy nutritivo! Por lo tanto, hemos estado promocionando el pescado en los restaurantes locales y está resultando popular entre los comensales. Incluso hay algunas recetas de pez león en nuestro sitio web. También hemos animado a algunos de los lugareños creativos a diseñar joyas hechas con espinas y aletas de pez león. Las piezas ya están a la venta en tiendas y mercados locales.

Todo esto significa nuevos empleos e ingresos adicionales para los lugareños, mientras que nuestros ecosistemas marinos están siendo protegidos al mismo tiempo.

¿Qué impacto crees que se ha conseguido?

Hasta ahora, hemos organizado 100 inmersiones y hemos eliminado 3000 peces león. También hemos realizado talleres y otros eventos para dar a conocer lo que estamos haciendo a otros buzos y pescadores. El público ahora está más informado sobre el pez león y sus usos.

En el futuro, continuaremos intentando aumentar el valor de mercado del pez león descartado. También compartiremos nuestro conocimiento a través de sesiones de formación con autoridades locales de otros países mediterráneos para que también puedan ayudar a detener la invasión. Nuestro objetivo final es poder proteger constantemente nuestro ecosistema del pez león y otras especies invasoras.